Кулинария зародилась в глубокой древности после того, как человечество овладело огнём и стало жарить на нём мясо и рыбу. Тем членам племени, у которых еда получалась вкуснее, и доверяли эту обязанность.

Со временем готовка оказалась в ведении женщин. За питание домочадцев отвечала хозяйка. Более обеспеченные семейства позволяли себе невольницу для помощи в приготовлении пищи. Постепенно при дворах царей и знати появился целый штат профессионалов, которые готовили изысканные и роскошные блюда для господ. Разумеется, «сильные мира сего» предпочитали яства, созданные не какими-то безымянными рабами, а лучшими мастерами своего дела. Такие таланты были буквально на вес золота. Им хорошо платили за труд. Были и наёмные специалисты, которые кормили солдат. Так, сохранились сведения о том, что уже в 2 600 году до нашей эры у царя Крита (остров в Средиземном море) за плату работали кулинары, отвечавшие за питание воинов.

В Древней Греции настолько «уважали» вкусную и здоровую пищу, что создали миф о богине Кулине (её римское имя - Кулинария) – покровительнице поварского искусства. Эта небесная кухарка считалась верной помощницей бога врачевания Асклепия и его дочери Гигеи, а также десятой музой.
В Древнем Риме около 400 года нашей эры появились первые поварские школы. Их организацию приписывают прославленному повару и гурману Апицию. Его долгое время ошибочно считали автором единственной сохранившейся древнеримской кулинарной книги – «Апициевского корпуса». Однако учёные установили, что это сочинение было написано в IV – начале V века нашей эры и, вероятно, просто названо в честь легендарного кулинара. В книге десять разделов, каждый из которых посвящён разным видам блюд: из измельчённого мяса, бобовых и зерновых, рыбы, даров моря и так далее. Среди рецептов есть и весьма экзотические, например, рагу из язычков фламинго и мясо попугая.